Вице-президент Джей Ди Вэнс одобрил законопроект, который сокращает финансирование NASA за счет научных исследований. 41 из 124 научных миссий под угрозой, включая успешные программы. Важно отметить: единственной причиной их завершения является "оптимизация" и "экономия средств", однако учитывая необходимые для научных исследований суммы, ни о какой значительной экономии и целесообразности подобных решений говорить не приходиться.
Самые значительные из аппаратов, которые скоро будут выведены из строя:
"Juno" (изучение системы Юпитера)
"New Horizons" (пролет Плутона и исследование межзвездного пространства)
"Osiris-APEX" (исследование астероида (101955) Бену, и продолжающийся полет к астероиду (99942) Apophis в рамках расширенной научной программы, который, судя по всему, останется незавершённым)
"MAVEN" (исследование атмосферы Марса)
"Mars Odyssey" (геологическое исследование и поиск минералов на Красной планете)
"DSCOVR" (наблюдение за Солнцем и Землей).
Стоит отметить, что никаких везких причин, обосновывающих завершение вышеуказанных миссий просто нет и не может быть - аппараты, рассчитанные на использование в течение многих лет, как правило, многократно превышают установленный срок работы. Так, марсоход "Кьюриосити" был рассчитан на время работы в рамках одного марсианского года, то есть приблизительно 2 земных лет, однако его работа продолжается до сех пор. Аппарат "Индженьюити", представляющий собой небольшой марсианский вертолет, призванный продемонстрировать возможность полета в разряженной атмосфере Марса, был рассчитан на 5 демонстрационных полётов, но им было совершенно 72 полета со множеством улучшений, не предполагаемых изначальной миссией. Этот опыт использования аппарата на винтовой тяге позволил собрать ценные научные данные, и стал толчком к развитию создания тяжелым космических дронов, например, известного "Dragonfly" с радиоизотопным термоэлектрическим генератором на борту, целью которого должно стать изучение Титана - крупнейшего спутника Сатурна. Последний, по плану, должен быть запущен в июле 2028 года, проект перешел в стадию сборки КА.
"Juno" - единственный аппарат на орбите Юпитера в настоящее время, ведь "Галлилео" был сведен в атмосферу планеты ещё в 2003 году. Миссия "New Horizons", запущенная по сверхбыстрой гиперболической траектории, впервые показала нам Плутон и его спутник - Харон, не в виде точки на экране или бледного пятна в окуляре телескопа. Этот аппарат использует радиоизотопный термоэлектрический генератор (РИТЭГ), и получает электропитание за счет распада радиоактивных изотопов (в частности, плутония-238) и рассчитан на работу в течении ещё минимум 15 лет. "Вояджер-1" и "Вояджер-2" используют ту же технологию и не смотря на запуск в 1977-ом, успешно поддерживают контакт с Землей в течении 48 лет! Миссии "Европа Клипер" и "JUICE" прибудут в систему Юпитера не ранее 2030-ого и июля 2031-го года соответственно: на длительное время мы потеряем поток важнейших научных данных, что могли бы нам многое рассказать о Солнечной системе и возможно, о нашем месте во вселенной.
Руководители проектов должны подготовить план по завершению работы до конца следующей недели. Завершить миссии требуется до 1 октября настоящего года. Ввиду требований по расформированию команд и увольнению ученых, даже в оптимистическом случае принятия решений о возобновлении миссий с аппаратами через несколько лет, восстановить компетенции будет крайне сложно, ведь большинство исследователей, вероятно, станет участниками других проектов.
Мы наблюдаем "черную полосу" науки - мы увидели, как в одно мгновение надежда на познание вселенной и новые открытия исчезает не из-за технологической сложности, а из-за росчерка пера. Остается лишь надеется, что международные исследовательские команды и специалисты других стран мира смогут компенсировать упадок, пока свет разума не рассеет тьму невежества и жадности.