Японские астрономы открыли атмосферу у небольшого небесного тела — объекта (612533) 2002 XV93.
Он находится в 39,3 астрономических единиц от Солнца, вращается по немного вытянутой орбите а его диаметр не превышает 470 километров. Это слишком мало для удержания атмосферы собственной гравитацией. Но наблюдения подтвердили её наличие. Вероятно, это связано со сверхнизкой температурой, которая колеблется от -237,8 до -233,2 °C.
Также может влиять слишком быстрое вращение объекта вокруг оси — всего шесть часов. На многих иллюстрациях посвященные этой новости 2002 XV93 часто изображают почти как планету, но это неверно, т.к при слишком быстрой смены дня и ночи ти в случае с малым небесным телом объект приобретает сплюснутую форму, например, как Хаумеа, у которой период осевого вращения почти четыре земных часа.
Также, похоже, [астероиды с атмосферой] не обязательно находятся далеко во Вселенной. Судя по всему, 2002 XV93 похож на Варуну, карликовую планету диаметром 500 километров, но чуть меньше и с разреженной газовой средой.Как и Варуна, 2002 XV93 должен быть весьма тёмным, хоть и его поверхность покрыта азотным, углекислотным, метановым и водяным льдами(не мудрено, при такой-то температуре).
2002 XV93 относится к плутино — группе алых небесных тел в орбитальном резонансе с Нептуном. Эти объекты считаются "ископаемыми" ранней Солнечной системы. Их изучение помогает понять историю миграции планет и распределения вещества.
Наблюдать такие объекты сложно из-за их удалённости и слабого отражения света. Астрономы используют косвенные методы. В 2024 году группа под руководством Ко Аримацу наблюдала, как 2002 XV93 проходит на фоне далёкой очень звезды Gaia DR3 4073291025285427, о которйо пока крайне мало информации. По-научному, это называется звёздным покрытием.
Наблюдения велись с трёх точек в Японии, что позволило детально изучить изменение яркости звезды. Без атмосферы звезда резко бы погасла на 15–20 сек. и так же резко вернулась бы. Но яркость менялась постепенно в течение 1,5 секунд, что можно объяснить преломлением лучей в разреженной атмосфере объекта.
Исследователи предположили, что атмосфера состоит из азота, метана или угарного газа, как на Плутоне. Её давление ничтожно составляет 100–200 нанобар, что в 5-10 миллионов раз меньше, чем на Земле, т.е для условно космонавта её почти что нет.
Однако слабая атмосфера должна испариться за несколько сотен лет. Исследователи предполагают два возможных объяснения: недавнее столкновение, выбросившее газ, или криовулканическую активность, характерную для Плутона, когда из недр выбрасываются летучие вещества.
Какой из этих механизмов действует, пока толком неизвестно. Однако открытие атмосферы у такого малого транснептунового объекта важно. Оно показывает, что даже небольшие ледяные тела могут временно иметь атмосферу.