В декабре 2020 года астрономы стали свидетелями необычного события, произошедшего в центре эллиптической галактики из созвездия Золотой Рыбы, расположенной на расстоянии 771138047 св. лет от нашей планеты.
Ранее «тихая» чёрная дыра, находившаяся в центре галактики, внезапно взорвалась, став ярче почти в тысячу раз. После непродолжительного периода активности она вернулась к своему прежнему состоянию до следующего взрыва.
Это необычное явление может быть объяснено так называемым «танцем чёрных дыр», который заключается во вращении меньшей черной дыры промежуточной массы вблизи сверхмассивного центра. Пара имеет орбитальный период, равный 8,54 земным дням.
Вспышку, известную как ASASSN-20qc, обнаружили в декабре 2020 года. В процессе наблюдений исследователи фиксировали яркие всплески рентгеновского излучения, периодически исходившие из центра галактики. Анализ показал, что эти всплески происходят в среднем каждые 8,5 дней, пока через четыре месяца свечение не исчезло.
Подобные периодические вспышки — это новое явление, ранее не наблюдавшееся у черных дыр. Проанализировав и смоделировав различные варианты, астрофизики определили наиболее вероятный сценарий, который соответствует наблюдениям. Скорее всего, внутренний аккреционный поток, окружающий сверхмассивную черную дыру, периодически возмущается вращающейся вблизи черной дырой промежуточной массы.
Исследователи оценивают массу сверхмассивной черной дыры в 50 миллионов раз больше, чем у Солнца, а ее маленького компаньона — в 10 тысяч солнечных масс. Они предполагают, что в декабре 2020 года третий объект — вероятно, ближайшая звезда — прошла слишком близко к системе и была разорвана гравитацией сверхмассивной черной дыры. Это явление известно как «событие приливного разрушения».
Поглощение осколков разрушенной звезды осветило раскалённый до миллионов градусов аккреционный диск. В течение четырех наблюдаемых с Земли месяцев ASASSN-20qc A захватывал обломки, а вторая черная дыра ASASSN-20qc B продолжала вращаться по орбите, создавая периодические возмущения.
Исследование подобных объектов расширяет представления астрономов об эволюции галактик и чёрных дыр.